Ruim 10 jaar lang heb ik via internet verschillende productgroepen verkocht via eigen kanalen en platformen zoals Bol.com en Amazon. Deze productgroepen waren enorm uitgebreid. Wij hebben in die tijd fitnessartikelen, led verlichting en verpakkingen verkocht. In deze tijd groeiden wij met deze productgroepen enorm hard. Gemiddeld was er per jaar een groei zichtbaar van meer dan 100%. Wij haalden 3 keer achter elkaar de FD Gazellen Award en sloten 2021 uiteindelijk af met een omzet van 5 miljoen euro. Inmiddels zijn alle productgroepen verkocht of overgedragen aan andere partijen en verkopen wij enkel nog verpakkingen via VerpakkingenXL.nl. Daarnaast is ons eigen fulfilment center geopend. In dit artikel vertel ik er meer over.

Logistiek was altijd een struikelblok

Natuurlijk nam in deze 10 jaren niet enkel de omzet toe. Ook het aantal orders dat elke dag klaargezet moest worden groeide elke maand. In de beginfase ging het om een paar pakketjes per dag. Later werden dit er honderden per dag. In de eerste jaren kon ik dit nog zelf doen, maar al snel had ik extra hulp in het magazijn nodig. Ook de behoefte aan opslagruimte werd groter. Bijna alle artikelen werden ingekocht bij fabrieken in Azië. Goederen werden vaak in een container per boot naar Nederland verscheept. Bij productie in Azië zit er een behoorlijke tijd tussen het moment van bestellen en het daadwerkelijk ontvangen van de bestelling in Nederland. Dit maakte dat onze gemiddelde voorraden vrij hoog waren en wij hierdoor behoorlijk wat opslagruimte nodig hadden. Wanneer je dan ook nog elk jaar het assortiment flink uitbreidt en er dus steeds meer artikelen bij krijgt, heb je natuurlijk steeds meer opslagruimte nodig. We begonnen in een opslagruimte van enkele tientallen vierkante meters. Na enkele jaren werden dit honderden en uiteindelijk zelfs duizenden vierkante meters.

Het groeiproces is natuurlijk harstikke interessant en uitdagend, maar het kost veel geld & tijd (en dus geld 😉) om elke keer weer op te schalen. Elke keer moesten we weer op zoek naar nieuwe medewerkers, nieuwe software, nieuwe opslaglocaties en nieuwe vervoerders. Wanneer wij deze tijd hadden kunnen steken in uitbreiding van het assortiment, marketing en sales, dan hadden we nóg sneller kunnen groeien.

fulfilment center om sneller te kunnen groeien

Uiteindelijk hebben wij in 2020 toch de keuze gemaakt om onze logistiek uit te gaan besteden. Vanaf dat moment hadden wij geen eigen magazijn meer, maar werden onze voorraden opgeslagen bij fulfilment partijen. Zij verwerkten onze orders zodat wij onze tijd konden besteden aan een optimale klantenservice, assortimentsuitbreiding, marketing en sales. Dit was een hele verademing omdat er per direct een hele bak aan extra tijd vrijkomt. Maandagochtend hoefde niemand zich meer druk te maken over alle inkomende en uitgaande bestellingen, maar kon iedereen direct aan het échte e-commerce werk beginnen 😀.

Het werken met een fulfilment center had ook nadelen

Tegelijkertijd ontstonden al vanaf het begin problemen waar wij vooraf geen rekening mee hadden gehouden. Toen wij zelf een magazijn hadden was het voor iedereen duidelijk dat inkomende goederen zo snel mogelijk ingeslagen en verwerkt moesten worden. Als er geen voorraad meer is van een bepaald artikel, is elke dag tussen het moment van ontvangen en daadwerkelijk inslaan van voorraad weer een dag zonder verkopen. Dit was voor ons nogal logisch, maar voor het fulfilment center helaas wat minder…

Daarnaast bleken bepaalde vervoerders niet zo geschikt om onze orders uit te leveren. Wanneer je zelf een magazijn hebt is de oplossing dan, mits je niet aan een contract vastzit, simpel: je stapt over naar een andere vervoerder. Helaas was ook dit niet zo eenvoudig meer. Logistieke partijen bleken contractueel vast te zitten aan bepaalde vervoerders en konden daarom niet zo gemakkelijk een andere vervoerder aansluiten voor het laten leveren van de pakketten. Dat is toch best onhandig wanneer een bepaalde vervoerder de servicenormen niet haalt en achteraf niet blijkt te passen bij jouw bedrijf.

Als e-commerce ondernemer zit je nooit stil. Waar je vandaag met vervoerder X werkt, kan dit morgen vervoerder Y zijn en omgekeerd. Daarnaast is webshop software natuurlijk altijd in ontwikkeling, zo ook de software die te maken heeft met retourverwerking, verzendingen en ticketsystemen. Dit wil je het liefst allemaal gekoppeld hebben aan het WMS (warehouse management systeem) zodat alle informatie over orders, retouren, verzendingen en klantcontacten in één systeem staat.

Ook onze verpakkingen waren helaas een uitdaging. Een klant kiest voor een bepaalde webshop of merk en de klantbeleving die hierbij komt kijken is natuurlijk erg belangrijk. Je wilt je hiermee als webshop of merk onderscheiden en een unieke verpakking is hiervoor een mooi middel. Veel fulfilment centers werken maar met één generieke verpakking die voor elke fulfilment klant hetzelfde is. Dit moet anders. Jij wilt je als webshopeigenaar of merk onderscheiden en een unieke verpakking hoort hier gewoon bij.

Uiteindelijk logistiek weer zelf doen

Wij hebben er met VerpakkingenXL uiteindelijk voor gekozen om de logistiek weer zelf te gaan doen. Dit had alles te maken met de hiervoor genoemde punten. Tegelijkertijd sprak ik veel andere e-commerce ondernemers die tegen precies dezelfde problemen aanliepen bij het fulfilment center waar zij mee werkten. Klanten helpen met hun verpakkingen én orderverwerking bleek een mooie combinatie. Fulfilment Today was geboren!